Longevidad en 20 minutos

En octubre de 2024, fui invitada por el Club Soroptimist International Madrid a dar una charla sobre el tema de la "Longevidad" con consejos prácticos.

"¿Cuánto tiempo tengo disponible - 10/30/90 minutos?", pregunté.

Nos pusimos de acuerdo en 20 minutos con un margen de 10 minutos para preguntas.

Organicé mi conocimiento de la forma más seria posible. Aquí está el resumen:

Tesis n.º 1: Todos queremos vivir el mayor tiempo posible.

Reacción: Principalmente aprobación, pero también miradas escépticas, por lo tanto:

Tesis n.º 2: Todos queremos vivir el mayor tiempo posible con buena salud.

Reacción: Aún más aprobación, pero todavía faltaba algo. Por lo tanto:

Tesis n.º 3: Todos queremos vivir el mayor tiempo posible, con buena salud, felices y satisfechos.

Reacción: Alivio y aprobación. Ahora sí encajaba.

¿Y cómo se hace eso?

En mi periódico local en Alemania hay una sección habitual en la que se felicita a las personas de edad avanzada por su cumpleaños.

“¿Nos revela el secreto de su longevidad?” es la pregunta dirigida a los homenajeados.

“¡Una copita de vino tinto cada noche!” “¡De ninguna manera beber alcohol!” “¡Siempre mantenerse en movimiento!” “¡Llevar una vida tranquila!” “¡No comer carne!” “¡Un buen filete siempre sienta bien!” Los consejos son variados y, sobre todo, contradictorios.

¿Cuál es la realidad?

En realidad, son una multitud de factores los que influyen en cuánto tiempo vivimos. Por claridad, me gusta dividirlos en tres grupos:

Nuestra disposición: ¿Qué condiciones genéticas traemos con nosotros? ¿Qué es favorable y qué lo es menos?

Nuestra exposición: ¿En qué entorno crecimos y en qué entorno vivimos actualmente? ¿Qué hemos aprendido y qué hemos observado?

Nuestro comportamiento: ¿Qué hacemos realmente con nuestras predisposiciones biológicas, las condiciones ambientales y las experiencias de vida?

Vemos a tres mujeres, Antonia, Bernarda y Clara:

Antonia: Nació en 1938 en un pueblo de montaña en España. Sus cuatro abuelos vivieron más de 80 años. Eran campesinos pobres, tenían poco pero suficiente para comer, la cabra proveía leche, las gallinas ponían huevos y el huerto familiar daba frutas y verduras. Hubo épocas en las que todo escaseaba y se iban a dormir con hambre, pero también hubo épocas en las que había suficiente. Desde su infancia, Antonia caminaba varios kilómetros todos los días, y aún hoy va diariamente a la huerta, el jardín familiar en las afueras del pueblo, donde cuida a las gallinas y siembra y cosecha sus verduras. Su padre murió durante la Guerra Civil, pero sus hermanos y su madre vivieron casi 90 años.

La disposición de Antonia es, por tanto, excelente. Proviene de una familia longeva cuyos miembros, evidentemente, sobrevivieron incluso en tiempos difíciles y resistieron las enfermedades.

La exposición parecía, a primera vista, desfavorable: las condiciones de vida eran más bien humildes. No había lujos, ni siquiera comodidades en la dura vida cotidiana. Sin embargo, visto desde hoy, esto fue más bien beneficioso para la salud. Antonia se alimentaba de forma saludable por obligación: frutas, verduras, aceite de oliva saludable, poca carne, pocos dulces. Además, realizaba mucha actividad física. Naturalmente, no fumaba. Para comer, bebía vino, pero aún más agua.

Y su comportamiento: apenas tenía otra opción más que llevar una vida saludable. Tenía que caminar, tenía que ayunar a menudo, no le quedaba más remedio que vivir de forma saludable. No quiero idealizar la carencia. Antonia y su familia nunca vivieron en la miseria o en la pobreza extrema. Y como tenía que conformarse con poco, apreciaba cualquier pequeño "extra".

Hoy en día sigue viviendo de forma independiente con su marido en su casa, cocina como siempre y camina dos kilómetros de ida y vuelta a su huerto todos los días.

La hija de Antonia, Bernarda, nació en 1962. Todo transcurrió sin problemas; Bernarda fue una niña sana y alegre que creció hasta convertirse en una joven igualmente sana y feliz. Se casó joven y se mudó con su esposo a Hannover, Alemania, donde ambos trabajaron en una gran fábrica. Entre 1985 y 1989, Bernarda tuvo tres hijos y, por ello, se quedó en casa. No eran ricos, pero podían permitirse ciertos lujos. Especialmente la carne estaba, y sigue estando, presente regularmente en su dieta. Y los buenos dulces alemanes de la panadería, a los que Bernarda no puede resistirse. Desde hace un tiempo, tiene problemas con las articulaciones. "¡Tiene gota!" le diagnosticó su doctora. "¡Y debe tener cuidado de no desarrollar diabetes tipo 2!".

Bernarda sabe que debería reducir los dulces y controlar su consumo de carne. Pero, ¿por dónde empezar? Ahora toma medicamentos de forma regular.

La disposición genética de Bernarda es bastante favorable. Sin embargo, su exposición a un mundo lleno de comodidades y tentaciones no lo es tanto. ¿Es posible que haya heredado una predisposición a la gota y la diabetes que, debido a la escasez relativa, no se manifestó en sus ancestros?

Lo que ciertamente es desfavorable es su comportamiento: no puede resistir las tentaciones dulces, una comida sin carne no es "una comida de verdad" y su voluntad de hacer ejercicio no es muy fuerte. Bernarda va en camino de acortar su vida.

La hija de Bernarda, Clara, nacida en 1989 después de sus dos hermanos, era el rayo de sol de la familia. Fue cuidada con esmero y consentida por todos con dulces y juguetes. Después de la escuela, hizo un aprendizaje como asistente administrativa, trabajó varios años y se enamoró perdidamente del hijo del vecino durante unas vacaciones en España con su abuela Antonia. En 2015 se casaron y en 2018 nació su hija Daniela. Lamentablemente, Clara no encontró trabajo en el pequeño pueblo español. Pero eso no era un problema. Su esposo ganaba un buen salario como electricista. Y, afortunadamente, existían las redes sociales, así que podía chatear todos los días con su madre en Alemania y con todas sus amigas siempre que quisiera. Eso fue especialmente importante durante la pandemia de COVID-19. Durante ese tiempo, apenas salía de casa con su pequeña hija. Se la pasaba chateando y viendo series sin parar, y tras la pandemia, su estilo de vida no cambió. Clara pesa ahora 35 kilos más que cuando se mudó a España. Ella cree que come de manera saludable: cocina mucho con aceite de oliva, come frutos secos y almendras del huerto de su abuela y solo bebe jugos de frutas saludables. Actualmente, ya no se pesa porque eso la deprime. En realidad, debería sentirse más feliz con su adorable hija. ¿Por qué no lo consigue?

Clara aún se beneficia de la buena dotación genética de sus antepasados. Sin embargo, los factores ambientales se han convertido en una fuerza poderosa contra la que no puede luchar: mudarse a un entorno muy diferente, de una gran ciudad a un pequeño pueblo, de Alemania a España; la pérdida de sus estructuras sociales anteriores; la pérdida de su trabajo y del reconocimiento, no solo financiero; el embarazo y la vida como madre; la mayor reclusión durante la pandemia de COVID-19 y el cambio en su estilo de vida asociado.

Le falta conocimiento, por ejemplo, que aunque el aceite de oliva es saludable, también es una bomba calórica que debe consumirse con moderación, al igual que los jugos de frutas. Le falta la disposición para moverse y quemar calorías. Si ahora solo gana un kilo al año, a principios de los 40 tendrá más de 45 kilos de sobrepeso y probablemente vivirá una segunda mitad de vida enferma y dolorosa, sin llegar a la edad de su abuela.

Además, Clara no es feliz en su vida. ¿Qué puede cambiar? ¿Qué puede hacer para ser más feliz?

Aquí es donde entramos en la parte psicológica de nuestra forma de vida: ¿cuánto influye nuestro comportamiento en nuestro estilo de vida? ¿Por qué hacemos a menudo lo incorrecto, aunque sepamos que está mal?

¿Por qué nos deprimimos al pensar en nuestro sobrepeso y necesitamos consolarnos con una tableta de chocolate?

Sabemos que fumar es perjudicial para la salud, y aun así necesitamos encender un cigarrillo después de escucharlo.

Sabemos que debemos caminar cierta cantidad de pasos al día, pero encontramos mil y un motivos para no hacerlo.

Estas contradicciones son objeto de numerosas investigaciones. Al final, hay muchos resultados, pero rara vez nos llevan a un cambio real.

En este punto, llegamos a la parte psicológica de nuestra forma de vida: ¿hasta qué punto influye nuestro comportamiento en nuestro estilo de vida? ¿Por qué hacemos tan a menudo lo incorrecto, aunque sepamos que está mal?

¿Por qué nos sentimos deprimidos al pensar en nuestro sobrepeso y necesitamos consolarnos con una tableta de chocolate?

Sabemos que fumar es perjudicial para la salud, y sin embargo, necesitamos encender un cigarrillo al escucharlo.

Sabemos que deberíamos caminar una cierta cantidad de pasos al día, pero encontramos mil y una razones para no hacerlo.

Estas contradicciones son objeto de numerosas investigaciones. Al final, hay muchos resultados, pero rara vez nos llevan a un cambio real.

Sin embargo, hay algo que sí cuenta. Ahora sabemos cómo vivir de manera más feliz o al menos más satisfecha.

Esto lo demuestra el estado actual de la investigación sobre la felicidad, que destaca tres factores esenciales para una vida satisfactoria:

1. **El dinero hace feliz**. No solo el dinero, por supuesto. Pero hasta cierto punto, el dinero y la seguridad que proporciona son una componente importante para una sensación de felicidad. ¿Cuál es la cantidad necesaria para ser feliz? Como estas cifras no suelen ser actuales, la describo así: cuando los ingresos son lo suficientemente altos como para tener un lugar donde vivir en paz, un buen coche que funcione, la posibilidad de permitirse unas vacaciones, seguridad en caso de enfermedad y en la vejez, y la educación de los hijos asegurada. A partir de este límite, el dinero ya no hace a las personas más felices en la misma medida. ¡Más dinero no equivale a más felicidad!

2. **Poder vivir conforme a nuestras fortalezas nos hace felices**. Todos tenemos habilidades que consideramos nuestras fortalezas. Si podemos poner en práctica estas habilidades con regularidad, somos más felices que si no podemos hacerlo. Martin Seligman nos da instrucciones concretas sobre esto en su libro *La auténtica felicidad*.

3. **Las relaciones sociales nos hacen felices**. Pero no necesariamente el único y gran amor. Más bien, se trata de las muchas personas a nuestro alrededor: las compañeras de trabajo que notan si hoy nos vemos especialmente bien o mal, la cajera del supermercado que pregunta si estuvimos enfermos porque no nos ha visto en mucho tiempo, la camarera del bistró que asiente brevemente "¿Lo de siempre?". Necesitamos a otras personas para asegurarnos de que existimos, para medirnos y compararnos, para tocar y ser tocados, para amar y ser amados. Las relaciones intensas son importantes, pero por sí solas no son suficientes. Y no es necesariamente la presencia física o el número de contactos, sino la sensación subjetiva de conexión.

¿Qué significa todo esto para nuestras posibilidades de llevar una vida larga, sana y feliz?

Tener una predisposición genética favorable no está nada mal. Sin embargo, las circunstancias de la vida pueden influir positiva o negativamente en ella. Y, por último, nuestro comportamiento ejerce, en muchos casos, una influencia decisiva en la vida y la muerte.